Caucho

Caucho

Nombre científico:

Ficus elastica

Sinónimos:

Caucho

Taxonomía:

Orden: Rosales
Familia: Moraceae

Categoria:

Ornamental.

Lugar de origen:

Es nativa de China, Bután, India, Indonesia, Malasia y Nepal.

Etimologia:

Deriva del nombre dado en latín tanto al higo como a la higuera. Elastica, significa que posee goma, aludiendo a la obtención de caucho que de él se hacía.

Descripción:

Árbol grande, alcanzando 30-40 m (raramente 60 m) de altura, con un tronco macizo irregular, presenta raices aéreas y contrafuertes para anclarlo al suelo y ayudar a soportar las pesadas ramas casi horizontales. Hojas anchas, brillantes, ovales, de 10-35 cm de largo y 5-15 cm de ancho; ese tamaño es mayor en plantas jóvenes (ocasionalmente de 45 cm de largo), mucho más pequeñas en ejemplares viejos (típicamente de 10 cm de largo). Las hojas desarrollan una vaina en el meristema apical, que va creciendo a medida que la nueva hoja crece. Cuando madura, se despliega y la vaina cae de la planta. Dentro de la hoja nueva, se encuentra otra inmadura.

Distribución:

Asia; introducido en otras partes del mundo. En Colombia cultivado tanto en interiores como en exteriores, desde el nivel del mar hasta 2600 m

Importancia Ecológica:

No se la considera una especie amenazada, tolera bien la sequía, aunque prefiere la humedad y prospera mejor en condiciones tropicales. Sus frutos son un recurso clave para algunos murciélagos frugívoros, incluyendo, monos. Son aún más importante para algunas aves.

Importancia económica:

Usos:

Ficus elastica se cultiva como planta ornamental, como planta de exterior en climas cálidos desde el trópico a las regiones mediterráneas, y en climas fríos como planta de interior. La leche de esta planta  es conocida como látex. Endurecido, el látex se convierte en caucho. Muchas plantas que poseen látex han sido ensayadas como productoras de caucho, en reemplazo de los auténticos árboles de caucho del género Hevea. En el pasado, el Ficus elastica llegó a tener bastante importancia como productor de este material en sus regiones de origen en el sureste de Asia; sin embargo, el caucho resultante se considera de calidad inferior al de los Hevea y por esta razón no se lo planta comercialmente, también este latex se usa para hacer chicle. Esta savia es muy irritante a los ojos y piel, y fatal si se la ingiere. Se comercializan algunos cultivares, tales como: ‘Decora’, con hojas anchas de superficie muy brillante, con el nervio central crema en el haz y rojizo en el envés; ‘Doescheri’, con hojas  de verde, gris, amarillo crema o blanco, con los pecíolos y nervios medios rosados; ‘Rubra’, con hojas de color marrón rojizo cuando jóvenes y el nervio central rojizo; ‘Variegata’, con hojas de color verde pálido con los bordes matizados de blanco o amarillo.

Patología que causa o genera:

Enfermedades o Plagas:

Este es un árbol muy resistente, pero puede verse atacado por hongos y nematodos que dañan sus raíces. Por este motivo, no está de más hacer tratamientos preventivos con cobre o azufre para los hongos y con aceite de Neem para los nematodos durante la época de crecimiento. 

Fuentes Bibliográficas:

http://www.jardineriaon.com/ficus-elastica-gomero.html
http://www.naturalista.mx/taxa/126507-Ficus-elastica
http://www.theplantlist.org/tpl1.1/search?q=Ficus+elastica